方婉之收到一封急信,是王佳转寄来的杨辉消息。信中说杨辉通过了空军招兵审核,但父亲杨三斤因腿伤未愈、家中债务重重,坚决不同意儿子入伍。母亲体弱无法卖血,全家重担似乎都落在了杨辉肩上。方婉之读完信心中沉重,却被老板叫去备菜——这家店的老板总偏袒自己儿子,把累活都交给她做。
思虑再三,方婉之向好友李娟借了一千一百元,加上自己所有积蓄凑足五千,悄悄寄往杨家。这笔钱还清了杨家债务,杨三斤终于点头让儿子参军。杨辉穿上军装光荣入伍,命运似乎迎来转机。
然而杨小菊一家得知方婉之汇款之事,认定那是“妹妹的钱”不能独给大哥,闹上门来。嫂子何小芹这才知道钱来自方婉之,情绪激动旧病复发,坚决不肯收下这笔资助。家中风波再起,亲情在现实面前显得格外脆弱。
郝倩倩曾劝方婉之别往老家寄钱,说那是个无底洞。但方婉之相信杨辉的人品,更希望他能拥有远大前程。何小菊夫妇不甘心,跑到学校找人,王佳出面告知方婉之已退学,行踪无可奉告。何小菊转而决定去找孟思远讨说法。
另一边,周连长所在部队完成建设任务即将撤离。李娟带着郝倩倩、方婉之买了水果匆匆送行。周连长赠予李娟一支钢笔作纪念,约定转业后便举行婚礼。队伍远去后,李娟每天数着日子,期盼重逢之时。
可命运给出了残酷答案:周连长在转业途中遭遇泥石流,为救一家五口不幸牺牲。噩耗传来,李娟当场晕厥。醒来后,她在方婉之陪伴下前往告别。曾想象过无数次婚礼场景,如今一步步走向的却是爱人冰冷的遗体。
地方政府询问身为未婚妻的她有何要求,李娟轻轻摇头。被救家庭全员前来送行,她未加责备,只说:“看到你们平安,他应该欣慰。”最后,李娟来到周连长家乡,对着盲眼的周母改口唤了一声“妈”。她承诺为老人养老送终,决定接她去深圳共同生活。黄昏笼罩山野,这个失去挚爱的女子,把承诺化作了余生的陪伴。